Una de las primeras cosas que aprendemos en el idioma inglés son los verbos en infinitivo en inglés. Estos verbos, aunque simples en apariencia, tienen un papel fundamental en la estructura del idioma. En este post, vamos a explicarte todo sobre este tipo de verbos, cómo se forman, cuándo se usan, las diferencias entre infinitivos con “to” y sin “to”, y ejemplos prácticos para que puedas dominarlos por completo.
¿Qué es un verbo en infinitivo?
Los verbos en infinitivo son la forma básica del verbo. En español, lo reconocemos por las terminaciones -ar, -er, o -ir, como hablar, caminar, descansar, comer, o vivir. En inglés, el infinitivo se forma generalmente con la partícula “to” seguida del verbo base, por ejemplo:
- To eat (comer)
- To run (correr)
- To be (ser o estar)
- To have (tener)
- To write (escribir)
- To cook (cocinar)
El infinitivo no está conjugado, es decir, no expresa tiempo verbal, número ni persona. Digamos que en este momento el verbo se encuentra en un estado neutro.
Tipos de verbos en infinitivo en inglés
En inglés existen dos formas principales del infinitivo:
- Infinitivo con “to” (to-infinitive)
Ejemplos: to go, to study, to sleep - Infinitivo sin “to” (bare infinitive)
Ejemplos: go, study, sleep
Ambas formas se utilizan en diferentes contextos. Veamos cuándo se usa cada una.
Cuándo usar el infinitivo con “to”
Existen cuatro maneras en las que el verbo infinitivo lleva “to”. Te las presentamos a continuación:
1. Después de algunos verbos
Algunos verbos en inglés se siguen directamente por un infinitivo con “to”. Algunos de los más comunes son:
- Agree (estar de acuerdo): Keyla agreed to help me – Keyla aceptó ayudarme.
- Decide (decidir): My friends decided to leave early – Mis amigos decidieron irse temprano.
- Hope (esperar): I hope to see you soon – Espero verte pronto.
- Learn (aprender): My dad is learning to play the guitar – Mi papá está aprendiendo a tocar la guitarra.
- Want (querer): I want to travel this summer – Quiero viajar este verano.
2. Después de adjetivos
Los infinitivos también aparecen después de adjetivos para expresar una emoción, juicio o necesidad:
- It’s important to be honest – Es importante ser honesto.
- She’s happy to meet you – Ella está feliz de conocerte.
- It’s hard to explain – Es difícil de explicar.
3. Para expresar propósito o intención
Uno de los usos más comunes del infinitivo con “to” es para indicar propósito:
- I study English to get a better job – Estudio inglés para conseguir un mejor trabajo.
- He runs every day to stay healthy – Corre todos los días para mantenerse saludable.
4. Después de sustantivos
También se puede usar el infinitivo con “to” después de un sustantivo para explicar su propósito o significado:
- I have a lot of work to do – Tengo mucho trabajo que hacer.
- He is looking for a book to read – Él está buscando un libro para leer.
Cuándo usar el infinitivo sin “to”
El infinitivo sin “to”, también llamado bare infinitive, se usa en contextos más específicos. Aquí te explicamos los principales de manera detallada:
1. Después de verbos modales
Los verbos modales como can, could, may, might, must, shall, should, will, would por defecto no llevan el “to”. Es decir, solamente sigue el verbo principal después del verbo modal, tal y como se muestra a continuación:
- You must study – Debes estudiar.
- She can sing very well – Ella puede cantar muy bien.
- They should leave now – Ellas deberían irse ahora.
2. Después de los verbos de percepción
Con verbos como see, hear, feel, watch, notice, se usa el infinitivo sin “to”. Verbos que están directamente relacionados con nuestros sentidos sensoriales y perceptivos. De esta manera, utilizamos los verbos en infinitivo en inglés sin el “to”:
- I saw her cross the street – La vi cruzar la calle.
- We heard him sing – La escuchamos cantar.
- They watched the kids play – Ellas vieron a las niñas jugar.
3. Después del verbo “let” y “make”
Con let (permitir) y make (hacer que alguien haga algo), también se usa el infinitivo sin “to”:
- Let him go – Déjalo ir.
- She made me cry – Ella me hizo llorar.
Infinitivos con objetos
A veces los infinitivos con “to” llevan un objeto directo entre el verbo principal y el infinitivo. Estos verbos suelen “obligar” o “hacer que alguien haga algo” Cuando ocurre esto, se agrega “to” al infinitivo:
- I want you to help me.
- She asked him to come early.
- They told us to wait.
Fíjate cómo se introduce un pronombre u objeto antes del infinitivo, algo que cambia el significado de la frase. En vez de simplemente decir I want to help, se dice I want you to help, cambiando completamente quién realiza la acción.
El infinitivo como sujeto o complemento
Aunque en inglés no es muy común empezar una oración con un infinitivo, es gramaticalmente correcto:
- To learn a new language is challenging – Aprender un nuevo idioma es un desafío.
- To travel the world is my dream – Viajar por el mundo es mi sueño.
Sin embargo, es más natural usar la estructura con “it” al principio:
- It is challenging to learn a new language – Es un desafío aprender un nuevo idioma.
- It is my dream to travel the world – Mi sueño es viajar por el mundo.
Errores comunes al usar los verbos en infinitivo en inglés
Usar “to” después de modales
- Incorrecto: He can to swim.
- Correcto: He can swim.
Confundir gerundio e infinitivo
- Incorrecto: She enjoys to dance.
- Correcto: She enjoys dancing.
Olvidar el objeto antes del infinitivo en ciertos verbos
- Incorrecto: They asked to come early.
- Correcto: They asked me to come early.
Ejemplos prácticos (frases)
- I plan to visit my grandparents this weekend.
- She made me laugh with her joke.
- He watched them play soccer.
- They decided to move to another city.
- Can you help me carry this box?
Ejemplos de verbos en infinitivo en inglés
- To drink – Beber
- To drive – Conducir
- To eat – Comer
- To fall – Caer
- To feed – Alimentar
- To feel – Sentir
- To fight – Luchar
- To find – Encontrar
- To flee – Huir
- To fling – Arrojar
- To fly – Volar
- To resume – Reanudar
- To retain – Retener
- To retire – Retirarse
- To return – Regresar
- To reveal – Revelar
- To reverse – Retroceder
- To review – Examinar
- To revise – Revisar
- To go – Ir
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Conclusión
El uso de los verbos en infinitivo en inglés es una herramienta esencial para construir oraciones claras y naturales. Aunque pueda parecer complicado al principio, con práctica y exposición regular puedes dominarlo rápidamente. Recuerda prestar atención a:
- Qué verbos requieren infinitivo con “to”
- Cuándo usar el infinitivo sin “to”
- Cómo se relacionan los infinitivos con otros elementos de la oración
Dominar los infinitivos no solo te hará hablar con más fluidez, sino que también te ayudará a comprender mejor textos, películas y conversaciones reales en inglés. Así que no te detengas aquí: busca más ejemplos, practica con frases propias, ¡y sigue aprendiendo!
